ヴェネツィア海洋大学　海洋史学部 附属図書館

第1項：船体の改良

　従来の平底船（その名前の通り　そこが平らな船）に変わって、竜骨船が誕生しました。
竜骨船とは、竜骨（キール）を中心に据え、そこに梁と肋材をもって船体を組んでいく造船方法の事です。さらに、上甲板（露天甲板　－ちなみに読みは「こうはん」、もしくは「かんぱん」－）が張られ、船倉に海水が入らないように改良が加えられました。




　では、竜骨船の登場によって何が変わったのでしょうか。大きく分けて、次の2つの点が上げられるでしょう。
　　１．船体の大型化
　　２．船の堅牢さがアップ

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　まず、最初のポイントである「船体の大型化」ですが、これは言い換えると"荷物がいっぱい積めるようになった"ということです。交易で船を用いる理由の一つは、大量の荷物を輸送することが出来ることです。陸路を荷馬車でえっちらおっちら運んでいくよりは、多少遠回りになったとしてもその何倍もの荷物を海路で運ぶ方が結果的には効果的と言えるでしょう。重要な点として、積載量（一度に積むことの出来る荷物の量）が多いか少ないかということは、コストにも大きく影響を与え、商品の値段にも反映されることになります。これらの改良により、荷下ろしを容易に行える港湾施設の整備、大量輸送による産地－生産地－消費地の結びつきが強化され、それは新たな商業圏の拡大にも繋がりました。この点については、次の章で考えてみようと思っています。

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　2番目のポイントは、船が頑丈になったことです。
人体に例えるなら「背骨」にあたる「竜骨」によって船がしっかりと安定するため、船体は頑丈になり多少の嵐にも耐えることが容易になりました。
　
　先に考えた『船の大型化』にともなって、いくつかの改良が加えられました。その中でも大きな点を一つあげましょう。それは、舵の位置が大きく移動した点です。
　従来の船は、船の右舷側に設置された櫂（かい）を操って進路を変えていました。ところが、船が大きくなってくると動きが鈍くなり、それまでのような舵のシステムでは取り回しがあまりにも悪くなってしまったのです。根本的な改良が必要でした。
　これまでの櫂から、船尾から舵板をつり下げる『吊り舵　（Hanging Rudder）』が考案されます。当然、舵を担当する操舵員や船を指揮する船長は船尾（せんび　－Stern－）に集まることになり、船尾楼（poop）が作られました。DOLでお馴染みの船体になったわけです。

　余談になりますが、右舷側に舵を付けていた名残は現代にまで残っています。

　英語では、右舷側を「ステアリングボード・サイド　（steering board side）」、つまり「舵板側」と呼びます。逆に、左舷側は港に接舷する側なので「ポート・サイド　（port side）」と呼びます。

　積載量の増加と船体の強化によって、外洋航海への道が開かれたのです。

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　第2項では、「帆船の改良」について考えてみたいと思います。


参考資料：世界の歴史１６巻（樺山紘一　著／中央公論社　刊）ほか